มันเทศ ( Sweet  potato )

                มันเทศเป็นพืชที่เราปลูกเพื่อบริโภคส่วนหัว  นอกจากนี้ใบและเถาสามารถใช้เป็นอาหารสัตว์ได้ด้วย  มันเทศเจริญเติบโตได้ดีในบริเวณแถบร้อนเป็นพืชที่ทนแล้งได้ดี  ในประเทศไทยปลูกกันมากทางภาคอีสาน เช่นที่จังหวัดบุรีรัมย์  ขอนแก่น และเลย เป็นต้น สำหรับภาคใต้  ภาคตะวันตก  และภาคกลาง  ก็มีปลูกกันบ้างแต่ไม่มากนัก

                ลักษณะโดยทั่วไป

                                มันเทศเป็นพืชที่มีถิ่นกำเนิดทางเขตร้อนทวีปอเมริกา  อยู่ในตระกูล Convolvulaceae  มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า  Ipomoea batatas Lamk . เป็นพืชที่มีลักษณะเป็นเถาเลื่อยส่วนของหัวหรือ  Tuber  Root  ที่เราใช้บริโภคนั้นเกิดจากรากที่ขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นหัว

                                มันเทศสามารถขึ้นในดินแทบทุกชนิด  แต่ชอบดินร่วนปนทราย หรือดินร่วนมีความเป็นกรดเป็นด่างของดิน ( pH ) ประมาณ 5.5-6.5 ดินที่ปลูกควรมีความชื้นพอเหมาะไม่ชื้นหรือแฉะเกินไป  ในระหว่างปลูกควรได้รับแสงแดดเต็มที่  อายุตั้งแต่ปลูกด้วยยอดจนถึงเก็บเกี่ยวประมาณ 90-150 วัน

                พันธุ์ที่ใช้ปลูก

                พันธุ์ที่นิยมปลูกในบ้านเรา  ได้แก่

( 1 ) พันธุ์ห้วยสีทน 1 มีลักษณะเลื้อยยาว ใบกว้างพอประมาณ เนื้อในสีแดงรสหวานได้ผลผลิตสูง

( 2 ) พันธุ์โอกุด มีลักษณะเถาเลื้อยยาวพอควร ใบเป็นแฉก เนื้อในสีเหลืองอ่อน

การเตรียมดิน

                เนื่องจากมันเทศเป็นพืชที่มีระบบรากลึก  การเตรียมดินควรขุดไถดินลึกประมาณ  25-30 เซนติเมตร  ตากดินไว้ 7-10 วัน  ใส่ปุ๋ยคอกหรือปุ๋ยหมักที่สลายตัวดีแล้ว 1-2 ตันต่อไร่ เพื่อให้ดินมีความร่วนซุ่ยดีขึ้นและอุ้มน้ำได้ดี  คลุกเคล้าดินให้ทั่ว  พรวนและย่อยดินผิวหน้าให้มีขนาดเล็กลง  เสร็จแล้วยกร่องเป็นแบบลูกฟูกห่างกันประมาณ 1 เมตร